Arild Helleland studerte ved Statens Operahøgskole i Oslo, Statens Scenskola i Göteborg
og har studert teatervitenskap og kunsthistorie ved UiB.
Fra 1989 var han engasjert som Solist ved Den Norske Opera & Ballett,senere ved Deutsche Oper Berlin i perioden 94-97.
Han har sunget mer enn 70 roller; først i det lyriske faget (Tamino, Ferrando, Nemorino, Lenskij m.fl.) senere i karakterfaget som Mime i Wagners Ringen, Herodes i Salome, Heksa i Hans og Grete, Sjuskij i Boris Gudonov, for å nevne noen.
Arild Helleland har arbeidet med mange av verdens beste regissører og dirigenter, og har gjestet operahusene i Stockholm, Göteborg, Helsinki, Bryssel, Frankfurt, Athen, Bilbao etc.
For Mime mottok han både Kritikerprisen og Flagstadprisen, i 2004 fikk han Jubileumsprisen fra Den Norske Operas Venner. Siden 2005 har han også arbeidet som regissør.